Bagaimana Proses Terbentuknya Terumbu Karang?
Planet kita menampilkan keanekaragaman hayati yang menakjubkan. Ini penuh dengan ekosistem kompleks yang menyimpan sejumlah besar organisme beragam yang berbagi hubungan yang unik dengan lingkungan mereka. Hubungan ini sangat penting untuk ekosistem yang berkembang; ketidakseimbangan dapat menyebabkan kerusakan besar pada flora dan fauna.
Ekosistem yang seimbang memberikan kondisi yang diperlukan bagi evolusi alami untuk menciptakan saling ketergantungan yang kompleks antara spesies yang berbeda dan memungkinkan berbagai bentuk kehidupan yang kita lihat. Satu ekosistem yang sangat beragam ditemukan di bawah air, yang penting hanya dapat dipahami dengan mengetahui bahwa ia menampung 25% dari semua kehidupan laut, sementara menempati kurang dari 2% dari dasar laut. Kota-kota besar bawah air ini disebut Terumbu Karang.
Penjangkauan ekosistem karang tidak terbatas pada spesies yang tersisa di bawah air, tetapi juga mempengaruhi hewan darat, termasuk manusia. Ini membantu menyediakan makanan, melindungi garis pantai dan menciptakan lapangan pekerjaan bagi orang-orang, baik melalui obat-obatan alami atau berfungsi sebagai objek wisata. Diperkirakan nilai yang diberikan terumbu karang adalah $ 172 miliar di AS setiap tahun.
Sebagai konsekwensinya, manusia, hewan darat, merupakan ancaman besar bagi keseimbangan ekosistem ini dengan penangkapan ikan yang berlebihan dan merusak, polusi, emisi rumah kaca, dan praktik berbahaya lainnya yang tak ada habisnya. Untuk melindungi dan memelihara ekosistem karang yang berkembang, sangat penting untuk memahami apa itu dan bagaimana mereka terbentuk, jadi mari kita “menyelam”.
Apa itu karang?
Karang hidup dalam koloni padat silinder memanjang, yang seperti kaleng terbuka di satu sisi. Ujung terbuka polip memiliki mulut yang dikelilingi oleh tentakel yang diletakkan melingkar. Tentakel ini menyediakan sumber makanan karena sel-sel khusus seperti nematocyst, yang memberikan polip kemampuan untuk menangkap organisme kecil yang lewat.
Reproduksi aseksual mereka adalah hasil dari kloning, melalui fragmentasi atau bertunas. Tunas terjadi ketika polip matang dan membelah, sehingga menciptakan polip yang identik. Fragmentasi terjadi ketika seluruh koloni membelah dan menciptakan koloni baru yang terpisah.
Reproduksi seksual memerlukan telur yang dibuahi oleh sperma, yang dapat terjadi di antara berbagai koloni, yang menghasilkan keragaman genetik yang lebih besar. Perkawinan semacam itu menghasilkan larva yang berenang bebas yang mengendap di substrat dan menjadi polip. Ini bisa memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu, tetapi dalam beberapa kasus, hanya beberapa jam!
Karang membangun terumbu yang mengandung koloni karang dan kerangka kerangka keras yang terdiri dari kalsium karbonat. Bangunan terumbu ini muncul dari hubungan simbiosis yang sangat penting antara karang dan ganggang bersel tunggal yang hidup di polip yang disebut zooxanthellae. Ganggang ini berfotosintesis dan berbagi makanan dengan inangnya. Pada gilirannya, karang memberikan nutrisi yang sangat dibutuhkan alga. Pengaturan ini memungkinkan karang tumbuh dengan cepat, yang membantu dalam membangun terumbu karang yang sangat besar, asalkan tetap tidak rusak atau terkena dampak oleh populasi manusia.
Dari Karang ke Terumbu Karang
Zooxanthellae menggunakan sinar matahari untuk fotosintesis untuk membuat makanan mereka dan menggunakan “makanan” ini sebagai alat barter dengan karang untuk nutrisi. Mereka juga mengeluarkan kalsium karbonat, yang membentuk kerangka kokoh karang. Terumbu biasanya tumbuh lambat, kira-kira satu inci per tahun, tetapi karang yang tumbuh lebih cepat terlihat tumbuh secepat 6 inci per tahun.
Sebagian besar terumbu karang disebut “terumbu tepi”, karena mereka ditemukan di pinggiran garis pantai ke daratan yang lebih besar. Ini karena mereka terutama tumbuh di perairan dangkal yang dekat dengan pantai pulau-pulau kecil atau benua besar.
Saat karang mati, terumbu akan pecah berkeping-keping dan padat. Kehidupan sebuah koloni dapat berkisar dari beberapa dekade hingga abad, dengan beberapa bertahan hidup selama lebih dari 4.000 tahun! Ini ditentukan oleh cincin tahunan yang dibuat oleh karang, sama seperti cincin yang ditemukan di pohon. Terumbu terbesar di dunia, The Great Barrier Reef di Australia, mulai tumbuh sekitar 20.000 tahun yang lalu.
Pengrusakan dan Konservasi
Meningkatnya kadar karbon dioksida di bumi menjadi perhatian, karena hal ini meningkatkan permukaan laut dan mengasamkan lautan. Peningkatan level air menyebabkan karang kehilangan zooxanthellae, yang membantu karang mengakses makanan. Kondisi ini disebut pemutihan karang, efek lanjutan yang benar-benar membunuh koloni karang. Lautan yang asam juga membuat karang sulit membuat terumbu mereka pada kerangka kalsium karbonat. Jika pengasaman meningkat, itu juga dapat memecah karang yang ada. Para ilmuwan telah mendarat di prediksi bencana bahwa pada tahun 2080, pengasaman lautan kita akan cukup untuk membubarkan semua terumbu karang di dunia.
Seiring dengan pengambilan tindakan yang benar untuk memerangi perubahan iklim, sangat penting untuk membangun praktik penangkapan ikan yang sehat untuk lebih melestarikan terumbu karang. Jelas terlihat bahwa terumbu karang yang dilindungi saat ini jauh lebih sehat dan memiliki populasi karang yang berkelanjutan. Intervensi manusia dengan koloni yang berjuang juga telah dibuat untuk menarik invertebrata laut kecil melalui proyek ARMS; upaya ini terdiri dari penanaman struktur seperti terumbu di dasar laut yang meniru karakteristik kerangka karbonat.